영신대 코스

영신대 코스 Forward▶▶▶

지리산의 넓고 넓은 골짜기에는 도를 닦거나, 기도를 하거나, 푸닥거리를
벌이는 곳이 부지기수로 많다. 백무동 입구의 굴바위를 비롯한 곳곳에
무속신앙 신봉자들이 몰려들고 있다. 지리산에서 도를 깨치겠다며 소위
'공부'를 하는 사람들은 지세나 경관이 절묘한 명당 자리를 찾아내 은밀히
기도생활을 계속하고 있다. 이런 기도처는 일반 등산객들의 눈에는 쉽게
목격되지도 않는다.
이런 사람들이 지리산에서 자신이 공부를 하고 있는 곳이 어디이든,
'지리산 최고의 기도처'라고 입을 모으는 명당이 곧 영신대이다.
지난날 영신사란 사찰이 자리했던 이곳은 영신봉(1,651m) 바로 남쪽 사면의,
대성계곡 본류가 발원하는 곳에 위치하고 있다.
영신대로 가는 길은 세석고원에서 지리산 종주산행 코스를 따라가는 것이
가장 빠르다. 영신대에 기도를 하러 다니는 사람들이 주로 찾고 있는 루트
이기도 하다. 이 영신대를 산행의 즐거움을 누리기 위한 등산 코스로 찾을
때는 대성계곡 본류를 따라 오르는 것이 가장 이상적이다.
대성동을 경유하는 등산코스는 '대성계곡 코스' (대성교∼세석고원)만
등산지도에 표시가 돼 있다. 그러나 대성계곡 본류를 따라 영신대로 오르는
산길이 은밀하게 이어져 있다.
현지 주민들은 오래 전부터 이 비밀루트를 오르내리며 당귀와 같은 약초를
채취하기도 하고, 영신대로 물품을 수송해 주기도 한다. 또 의신마을 주민들은
이 루트의 중간지점에 있는 대성폭포에 단체로 올라 봄맞이 놀이 등을
벌이기도 한다.
이 코스는 큰세개골 이정표에서 처음 찾아드는 길이 애매하고, 상당한 혼란을
느낄만한 구간도 있어 산행경험자의 안내를 받아 오르도록 해야한다.

영신대로 가는 길은 큰세개골 이정표가 서있는 곳까지는 대성골 코스를
따라간다. 대성동을 지나 작은 세 개골 다음 골짜기가 큰세개골이다.
큰세개골 이정표에서 세석고원 쪽의 길을 따라 200m 쯤 더 올라간 지점에서
왼편(계곡 방향) 숲속으로 영신대와 연결되는 비밀통로가 시작된다.
이 통로 입구는 꼼꼼하게 주의를 하며 보지 않으면 찾기가 어렵다.
일반 등산객의 눈에 띄지 않게끔 아무런 흔적도 남겨놓지 않았기 때문이다.
그러나 서너 걸음만 들어가면 호젓하고 기분좋은 오솔길이 잘 연결돼 있다.
큰세개골에서 세석고원으로 오르는 기존의 등산로는 또다른 능선에 올라서기
까지 온통 너덜지대로 대성계곡 코스 가운데 가장 투박하고 힘이 드는 곳이다.
그런데 큰세개골을 따라 계곡을 끼고 영신대로 오른 비밀통로 오솔길은
흙 밖에 없는 평탄한 길이 한동안 계속 이어진다.
작은 지계곡을 건너가면 집터 흔적 같은 것이 나타나고, 다시 부드러운
오솔길이 30분 가량 계속된다. 그 뒤에 오솔길이 대성계곡 본류와 만난다.
큰세개골 이정표가 있는 곳에서 오른편의 큰 계곡을 따라 올라가도 되지만,
이 오솔길이 시간과 힘을 절반 이상 절약해 준다.
일단 계곡을 만난뒤 오솔길은 계곡 바른편으로 20분 가량 더 이어진다.
그 뒤로는 무조건 계곡을 따라 오르게 된다. 영신대는 대성계곡의 상류 끝,
이 계곡물이 처음으로 발원하는 곳에 있다. 대성계곡 본류를 따라 끝까지
오르면 영신대에 닿게 되므로, 큰세개골 위 3Km 지점부터는 계곡산행이 된다.
이 계곡 주변은 설악산의 아름다운 산세를 그대로 옮겨다 놓은 것 같다.
계곡 양쪽에 암벽이 내리꽂히면서 협곡을 이룬 형상이 그렇다. 그런데도
계곡은 폭이 넓고, 대체로 알맞은 크기의 바위들이 자연 그대로 자리하고 있어
오르는데는 아무런 지장이 없다. 계곡의 바위를 밟고 계속 오르다보면 누구의
발길 흔적도, 휴지 조각 하나 없는 곳이다 보니 이곳이야말로 진정한 무릉도원
같이 생각된다.
대성계곡 상류의 이 골짜기는 마치 천국으로 오르는 계단길 같은 느낌마저
준다. 어떤 곳은 깨끗한 반석 사이로 맑디맑은 물이 흐르고 있어 마치
수중궁전 같기도 하다. 곧 이어 만나게 되는 대성폭포의 거대한 바위벽을
타고 오를 때는 천국의 성문으로 오르는 듯한 느낌도 든다.
계곡을 따라 계속 오르다보면 눈을 의심케 하는 것과 마주친다.
거대한 대성폭포이다. 대성계곡 상류에는 '학소대'라고 일컫을만한 똑같은
형상의 암봉 세 개가 적당한 간격으로 서있는 것을 보게 된다. 사람이
오를 수 없는 오똑한 독립암봉 위에 소나무들이 청정한 모습으로 서있다.
그 첫째 암봉 아래 대성폭포가 장쾌한 모습으로 걸려 있다.
(이 폭포는 일명 선유폭포로 불린다.)
아마도 지리산에서 가장 큰 규모일 듯한 이 폭포가 어째서 지리산 등산지도
에서조차 표시가 되지 않고 있는지 알 수 없는 노릇이다. 이 폭포는
지그재그로 4단에 걸쳐 이뤄져 있는데, 그 총길이가 120m 가량으로,
아래 쪽에선 윗부분을 볼 수조차 없다.
이 폭포의 왼편으로 누구나 무난하게 오를 수 있는 길이 나있다.
또 4단 폭포의 중간 부분에는 100명 정도가 넉넉하게 앉아서 놀 수가 있는
넓은 반석이 있다. 의신마을 주민들이 상춘놀이를 즐기는 명당이다. 또 이
반석 바로 뒤편에는 '선녀탕'으로 불리는 직사각형의 욕조 반석이 있는데,
절묘하게 물길이 열려 있다. 이 폭포 왼편에 높이 서있는 독립 암봉과 똑같은
형상의 암봉 셋이 차례로 골짜기를 타고 나타 나는데, 마지막 암봉을 표적으로
삼으면 된다. 그 마지막 암봉 아래편에 영신대가 자리하고 있다.
대성폭포에서 영신대까지는 약 1시간의 거리인데 계곡을 계속 따라 오른다고
생각하면 된다. 폭포를 지난 뒤 바른편의 사태가 나있는 계곡으로 들어서지
말고 한참 오른 뒤 폭포 옆의 암봉과 같은 모습의 두 번째, 세 번째 암봉을
목표로 삼으면 도움이 된다. 이 코스는 큰세개골 입구에서 계곡길과 다시
마주치는 구간이 가장 문제가 된다. 그러나 마지 막으로 영신대와 이어지는
구간에서도 상당한 혼란을 느낄 수 있다. 특히 마지막 구간은 극심한 비탈을
이루고 있어 체력의 소모도 적지 않다. 그러나 비경의 자연세계를 뚫고 오르는
이 코스야말로 독특한 산행의 묘미를 안겨준다.

가파른 비탈을 기어오르다시피 하여 영신 대에 닿으면 이곳 일대의 정경이
별세계를 빚어 놓고 있다. 먼저 집채같은 바위가 길을 막고 버티고 있다.
이곳 에는 초막이 세워졌다가 헐리고는 하는데, 나무기둥이며 세간들이
따로 묶여진 채 바위 아래편에 놓여있기도 하다.
그 오른쪽에 샘터가 있고, 샘터 옆에 돌더미를 쌓은 작은 제단이 있다.
초막을 세우고 하던 자리에서 바위틈으로 이어진 석문을 통과하게 되는데,
또 하나의 샘터가 있다. 용왕당이라 불리는 곳이다.
이곳을 지나면 넓은 마당이 나타나고 학소대와 같은 독립암봉의 바로 앞이
된다. 암봉 정면 앞에 좀 더 큰돌을 쌓아올려 모신 크기의 제단이 있다.
마당에도 중간 크기의 제단이 있다. 마당 에서 서북쪽으로 내려서면 미륵불,
칠성당이라 불리는 곳이 나란히 있지만, 모두 노천으로 별도의 시설물은 없다.
그 너머 숲속에 천막이 있고, 놀랍게도 이곳에 거주하는 기도객들이 빨래를
널어놓고는 한다.
영신대 일원은 바위마다 촛농이 쌓여있고, 타다 남은 향, 제기나 생활용구
들을비닐에 싼 채 바위 밑에 놓아둔 것이 많아 눈이 어지러울 지경이다.
이곳에 많은 기도객들이 시장처럼 몰려들고 있는 사실을 웅변해주는 모습들
이다. 이곳에선 '천왕성모의 생일' 이라면서 많은 음식을 마련해놓고 특별한
제를 올릴때도 있다.
크고 작은 바위마다 잔돌을 쌓아 올려놓았는데, 어떤 바위에는 생돼지머리가
놓여 있어 끔찍한 느낌을 주기까지 한다. 영신대는 이제 비밀스럽게 도를
닦거나 공부를 하는 도장이 아니라, 온갖 무속신앙 이 잡다하게 얽혀
소란스러운 곳으로 전락한 모양이다. 영신대를 지리산 최고의 기도처라 믿고
이곳에서 오랜 기간 공부를 하다가 근래 떠나왔다는 한 은둔 거사는 최근의
영신대 모습을 크게 통탄했다. "영신대는 지리산 최고의 자리인데, 어찌된
심판인지 철학관 하는 사람, 점바치들이 치성객들을 이끌고 몰려드는 바람에
아주 망쳐놓았어요. 이제 그들 때문에 우리 같은 사람들은 영신대에는
더 이상 머물 수 없게 되고 말았어요."
실제 영신대의 오늘의 모습은 너무나 많은 문제를 안고 있는 것 같다.
영신사의 옛 사찰이 있던곳 이 오늘에는 아름다운 자연경관마저 크게 훼손
되고있다. 참으로 안타까운 노릇이다.

1472년 김종직이 지리산을 기행 하면서 이곳에 있던 영신사에 들렀다.
그가 영신사에서 지켜본 것을 기록한 글은 오늘의 우리들에게도 큰 감명을
안겨준다. '영신사에 들어갔는데, 절에는 스님이 한 사람 뿐이었다.
절의 벼랑 아래에 돌부처 1좌가 있었다. 세조대왕 때 매양 사람을 보내어
향화를 받든 곳이다. 돌부처의 머리 한쪽이 일그러졌는데, 이것 역시 왜구가
찍은 것이라 한다. 아, 왜구들은 참으로 잔인한 도적이다. 사람을 죽이고,
생사람 껍질을 베끼기를 얼마나 많이 하였던가? 천왕봉의 성모석상과 이곳의
돌부처도 똑똑하게 흔적을 남겼으니, 사람들에게도 그렇게 해를 끼쳤을 것이다.
돌부처는 오른팔에도 반점같은 상처를 입었는데, 이것은 불에 태운 흉터였다.
돌부처의 한 부분 을 조금씩 태우면 미륵세상을 만날 것이라고 하여 이렇게
상처를 남겼다고 하니, 황당무계함이 이와 같다 할 것이다.
어리석은 백성들이 내세에서 이익을 얻으려고 다투어 돈과 포목을 바치고
있으니, 그 정성이 차라리 가증스러울 뿐이다.'
김종직의 '유두류록'은 이런 비판적인 견해와 함께 영신사 주변 자연경관을
소상하게 적고 있다. '돌부처의 북쪽에는 두 바위가 높이 솟았는데, 소위
창불대다. 한쪽 바위의 아랫 부분은 패이고 튀어나 매우 울퉁불퉁한데,
위는 날카롭고 쭈뼛했다. 그 위에는 네모꼴의 평평한 돌을 얹어 넓이 가 겨우
한 자 쯤 되었다. 스님이 말하기를, 소원을 이루기를 바라는 사람들이
위태로움을 무릅 쓰고 그위에 올라가 기도를 드린다고 한다.
동쪽 바위틈에는 샘이 솟는데, 이를 옥천이라 불렀다. 샘의 물이 매우 달고
달인 차맛과 같으면서 차다고 하기에 마음은 있었으나 가보지 못했다.
샘의 서쪽에는 흙벽돌로 쌓아올려 지은 높은 건물이 보였는데, 그 건물이
옛 영신사라고 하였다. 거기서 서북쪽 높은 바위에 한 작은 석탑이 있었다.
섬세하게 다듬어져 매우 아름다웠으나, 이것도 왜구들이 넘어뜨린 것을 탑
속에 쇠기둥을 꾀어 고쳐 세웠기 때문에 몇 층은 떨어져 나가고 없었다.'
영신대에서 오른편 비탈로 오르는 길이 나있다.
영신봉 쪽으로 산사태가 나있어 길은 약간 우회를 한다. 10여분을 오르면
영신봉 이정표가 서있는곳, 지리산 종주산행 루트와 만나게 된다. 이곳에서
세석산장은 10분 거리이다.
대성계곡을 따르지 않고 세석 산장에서 영신대를 찾아가는 것은 불과 30분
정도의 거리로 별다른 어려움이 없다. 그러나 지리산 종주산행 루트를 따라
가면 영신대가 전혀 보이지 않는다. 또 영신대 이정표가 아니면 길을 찾는
것도 쉽지가 않다. 의신마을에서 대성계곡을 따라 영신대에 오르는 시간이
4시간 정도 소요되는데, 하산은 세석고원으로 올라 대성계곡 코스나 거림골
코스등 정상적인 등산 루트를 따르는 것이 좋다. 영신대서 대성계곡으로
곧장 하산하는 것은 위험하다.