하봉능선 코스

하봉능선 코스 Forward▶▶▶

천왕봉에서 중봉을 거쳐 하봉으로 흘러내리는 능선은 칠선계곡을 왼편에 끼고
벽송사를 지나 임천강까지 북쪽으로 이어져 있다. 하봉은 독립 봉우리로서의
위용도 나름대로 갖추고 있는데, 주능선 일부 구간이나 서북능선에 선 중봉과
나란히 조망된다.
하봉은 천왕봉이나 중봉의 유명세에 가려 비교적 빛을 보지 못했다.
천왕봉을 열번 스무번 등정했던 사람이 하봉에는 한 차례도 가보지 않은
경우가 적지 않다.
하봉을 오르고자 할 때 산행 기점을 어디로 잡을지 막막한 느낌이 드는 것도
사실이며, 거리 또한 만만하지가 않다. 하봉 코스는 찾는 사람이 적어 지리산
등산로 가운데 아주 조용하며, 청결한 상태를 유지하고 있다.
하봉 능선을 따라가면 이곳의 산길이 양탄자처럼 부드럽고, 풋풋한 원시수해의
향기마저 넘쳐나 주거나 감탄을 금치 못한다. 하봉에 이르는 루트도 이제는
비교적 뚜렸하게 잘 연결돼 있어 산행 자체에 별다른 어려움이 없다. 다만
운무가 뒤덮고 있거나 눈비가 내릴 때는 방향을 바로 잡지 못할 염려가
있으므로 함부로 접근하기가 어려운 곳이기도 하다.
실제로 몇 해 전까지만 해도 중봉의 이정표 옆에는 하봉 방향은 위험하므로
출입을 금한다는 경고판이 서 있었다. 그때는 산길조차 뚜렷하지 못해 조난
사고도 더러 빚어졌다.
이 하봉 루트에는 아직도 이정표가 없다. 그러나 코스 전체 중 특별히
까다롭거나 위험한 곳은 없다.

하봉 능선 코스는 천왕봉에 먼저 오른 뒤 하산 루트로 찾을 수도 있다.
그러나 이 봉우리의 진정한 묘미를 알아보기 위해서는 역시 등정 코스로
찾는 게 좋다.
하봉 능선 코스의 가장 일반적인 산행 기점은 칠선계곡 코스의 시발점이기도
한 추성동이다.
추성동에선 얼음터를 거쳐 쑥밭재에서 능선을 따라 오르는 길이 있고, 국골
코스를 따라 오르는 길이 있다. 또 유평계곡에서 쑥밭재로 오른 뒤 하봉으로
가거나 조개골을 거쳐 오르기도 한다.
이 가운데 하봉을 찾는 전통적인 코스는 추성동에서 광점동과 얼음터를 거쳐
가는 산길이다. 이 길은 계곡이 범람하지 않을 때는 가장 무난하고, 자연
경관도 빼어난 편이다. 무엇보다 하봉 능선 의 독특한 운치를 실컷 느껴 볼
수 있다.
광점동 루트는 500여년 전 김종직 일행이 천왕봉을 등정할 때 지나갔던
길로서 그의 '유두류록' 에 생생한 등정기록으로 남기고 있다.
그의 기록 가운데 하봉 부분을 살펴본다.
'영랑고개(하봉안부)로 가는 길은 가파르고 험준하여 뒷사람은 앞사람의
신바닥을 보고 걷고, 앞 사람은 뒷사람의 머리를 보게 되었는데, 나뭇가지와
뿌리에 매달려 가야 했기 때문에 위와 아래를 쳐다 볼 수도 없었다. 해가
한나절이 지나서 겨우 고갯마루에 올랐다. 함양에서 이 봉우리를 보았을
때는 가장 높고 빼어났는데, 여기에 오르고 보니 다시 천왕봉을 우러러보게
되었다.
영랑이란 사람은 신라 때 화랑의 우두머리였는데, 3000명의 무리를 끌고
와서 산수간을 노닐다가 이 봉우리에 올랐기 때문에 영랑고개란 이름이
전해 온다.
소년대는 봉우리 한쪽에 있는 높은 바위를 두고 부르는 것인데, 나무와
덩굴과 이끼에 덮여 접근이 힘들었다. 소년대란 영랑의 무리를 기념하여
부른 것인데, 내가 바위를 보듬고 아래를 내려다 보려 하자 종자가 가까이
와서 위험하다면서 붙잡았다. 바로 그때 구름과 안개가 걷히고, 해가 발아래
에서 드러나면서 동쪽과 서쪽의 계곡이 안겨들었다. 골짜기를 이룬 곳에는
활엽수 등의 잡목은 없고, 침엽수인 구상 나무가 주종을 이룬 가운데,
말라죽은 나무가 3분의 1은 되었고, 단풍나무도 뛰엄띄엄 섞여 한 폭의 그림
같이 아름다웠다.'
여기서 소년대란 하봉의 한편에 솟아 있는 큰 바위를 일컫는 것으로 보인다.
김종직은 하봉으로 오르는 길에서 꽤나 힘이 들었던 모양인데, 다음과 같은
술회를 하고 있다.
'산모롱이를 돌면서 뒤돌아보니 발자국마다에 구름이 깔리고, 우거진 숲을
지날 때마다 대삿갓이 걸려 벗겨졌다. 비가 오지 않아도 땅은 습기가 많아
축축하고, 하늘도 멀지 않은 것 같다.'

하봉의 코스의 산행 기점을 추성동으로 할 경우, 이 마을 삼거리에서 동쪽
으로 이어진 도로를 따라간다. 2Km 남짓 떨어진 거리에 산간 마을인 광점동
이 있다. 도로는 이 마을에서 끝난다.
광점동을 지나면 평탄한 농로가 이어지고 10여분만에 계곡을 건넌다.
지난날엔 여름철에 이 계곡을 건너는 게 문제가 됐으나, 요즘에는 다리가
놓여 있고, 바로 옆에 독립가옥 한 채도 새로 들어서 있다.
다리를 건넌 뒤 왼편 산비탈의 밭 사이로 이어진 길은 다시 평탄한 오솔길을
열어놓는다. '추산대'라고 새겨놓은 전망이 빼어나고 경관이 좋은 곳을 통과한
오솔길은 곧 계곡과 마주친다. 벌을 키우는 농가 한집이 있다. 이곳이
'얼음터' 라 불리는 곳으로 이집의 주인은 지리산 벌꿀왕인 임대봉이다.
그의 벌통은 무려 300통에 이른다.
얼음터 계곡은 폭이 꽤나 넓어 큰 바위들이 많이 놓여 있는데도 펀펀한
반석들이 따로 들어서 있다.
이 한 곳에서 만도 수백명이 한꺼번에 앉아서 놀 만하다. 또 주변 일대는
숲이 무성하여 지리산의 풍부한 산림자원의 한 본보기가 된다. 이 계곡
일대는 더위를 생각조차 하지 못하게 만든다.
얼음터는 쑥밭재를 통하여 마천(함양) 사람들과 삼장(산청) 사람들이 오고간
지난날의 주요 통로 였다. 그러나 지금은 이 길을 오가는 주민은 거의 없고,
등산객들만 넘나들고 잇다. 얼음터부터 하봉으로 오르는 등산로가 본격적으로
시작된다. 이곳에서 출발하여 약 30분간 오르는 구간에서 가장 주의를 필요로
한다. 그 이후에는 길이 잘 연결돼 있다.
얼음터의 독립가옥 앞에서 곧장 계곡을 건너는 것이 첫째 포인트이다.
계곡을 건너면 채소밭 뒤로 길이 이어져 있는데, 10여분은 잡초가 뒤덮고
있어 이를 헤치면서 가야 한다.

10여분 뒤에 길은 다시 계곡을 건너는데, 무성한 풀숲 사이로 묵혀 둔
다랑이 논밭의 흔적이 보인다. 등산로는 계속 계곡을 따라 이어진다.
다시 10여분 을 더 오른 뒤 또한번 계곡을 건넌다. 얼음터의 독립가옥에서
세 번째로 계곡을 건너는 셈인데, 이때부터 관목이나 잡초가 없는 키큰
나무들의 숲속 길이어서 시야도 트이고, 왼편으로 이어진 아기자기 한
계곡미를 감상하면서 걸어가게 된다.
이 길을 또 10분 가량 더 따라가면 오른쪽(남쪽)에서 흘러내리는 지계곡을
만나게 된다. 근래 한 산악 전문잡지에 '허공다리골'이라고 소개한 계곡이다.
이 계곡을 따라 산행할 수 있다고 소개를 했지만, 정상적인 산길이 연결돼
있는 것은 결코 아니다. 이 지계곡을 따라가지 말고 계곡을 건너기 전에
남쪽으로 나 있는 길은 무조건 무시한다.
지계곡을 건너면 바로 비탈길을 만난다. 이 비탈 길로 한동안 오르면
등산로는 남쪽(좀 전의 지계곡과 같은 방향)으로 꺾여진다. 바로 이곳에
동쪽으로 이어진 갈림길이 있으므로 주의해야 한다. 동쪽 방향의 길은
사람들이 다닌 흔적이 드물고 길바닥도 푸석푸석하게 보인다.
여기서 하봉 루트는 평탄하게 이어진다. 아주 부드럽고 이상적인 흙길을
따라 15분 가량 가면 또 하나의 갈림길을 만난다. 갈림길과 마주치면 무조건
오른편 길을 따라간다고 생각하면 된다.
이 갈림길에서 오른편으로 꺾으면 불과 20여m 지점에 40-50명이 앉아서 담소를
나누기에 안성맞춤인 넓은 반석이 있다.
'전망대'라고 불리는 이곳에서 휴식을 하면서, 주변 경관을 조망하는 것도
독특한 맛이 있어 좋다. 보이는 것은 하늘과 산뿐인데, 가을철에는 현란한
단풍의 색채가 눈부신 파노라마를 연출한다.
전망대에서 여전히 평탄한 오솔길로 잠시 돌아가면 절터를 만난다. 추성동의
한 불자가 사찰 복구를 위해 오랫동안 노력했으나 뜻을 이루지 못한 채 잡초만
무성하다. 이 절터에서 10여분 더 걸어가면 등산로와 지계곡이 마주친다.
산길을 계곡을 만나기만 하고 건너지는 않은 채 다시 왼편의 가파른 사면을
치켜 오른다. 얼음터에서 이곳까지가 주의를 요한다. 이 다음부터는 산길이
아주 뚜렷하게 잘 연결돼 있다.

계곡을 만난 곳에서 수통에 물을 가득 채우는 일을 빠뜨리지 말아야 한다.
비탈로 접어든 산길은 계속 오르막길이어서 한차례 땀을 솟아나게 만든다.
그러나 이 길은 아름드리 거목이 많고, 기묘한 형상의 나뭇가지들을 심심찮게
볼 수 있어 지루한 느낌을 덜게 된다.
꽤나 힘이 소모되었다고 생각될 즈음에 큰 나무가 눈길을 끄는 고개 마루턱
같은 곳에 닿는다.
100명 이상 이라도 함께 앉아서 놀 수 있는 넓은 공터로 인상적인 곳이다.
큰 나무의 둥치 모습이 또한 묘하게 생겨 웃음을 자아내게 해준다. 이곳에서
휴식을 한 뒤 다시 가파른 길을 걸어가야 한다. 20,30분 가량 오르면 눈앞의
시루봉에서 흘러내린 능선이 나타난다. 잘룩한 이 능선 안부가 쑥밭재이다.
이곳에서 독바위양지 쪽의 능선을 따라가면 새재와 왕등재로 이어지는
길이다. 그러나 독바위양지 주변 일대는 산죽이 밀생하여 길이 막혀 있다.
능선 남쪽의 조개골 입구를 거쳐 새재마을로 하산하는 길은 오솔길이 잘
열려 있다.
다시 능선길을 따라 길은 시루봉 방향으로 계속 이어진다. 바닥은 여전히
카펫을 밟고 가듯 푹신하지만, 오르막길이므로 상당한 체력 소모가 따른다.
마침내 능선 안부에 올라선다. 국골에서 올라오는 길과 마주치는 지점이다.
여기서 등산로는 왼쪽으로 꺾이면서 아기자기한 능선길을 따라가게 된다.
이제는 하봉이 바로 눈앞에 보이므로 힘든 산행 과정은 사실상 끝난 것이나
다름이 없다.

김종직의 '유두류록'에는 능선 안부에서 하봉까지 접근하는데 상당히 애를
먹은 것으로 기록돼 있다. 아마 날카로운 능선을 따라 산행을 했던 때문으로
짐작된다. 현재의 이곳 산길은 날카로운 암봉은 옆을 살짝 비껴 가게끔 돼
있어 특별한 어려움은 없다. 그 대신 군데군데의 조망이 빼어난 곳에서
칠선계곡 쪽으로 날카롭게 쏟아져내린 산세를 지켜볼 수 있다.
하봉으로 오르는 능선에서 바라보는 중봉과 천왕봉의 위용은 아주 대단하다.
중봉과 천왕봉의 북사면은 대단히 가팔라 전체적으로 여성적인 지리산의
부드러움을 찾아보기가 어렵다.
하봉은 그 자체가 하나의 전망대로 생각될 만큼 시야가 넓게 틔어있다.
그러나 일부의 날카로운 바위 등을 빼고나면 별다른 특징은 없다.
하봉을 지나 다시 부드러운 능선길을 따라 한동안 가면 헬기장이 있는 안부로
내려선다. 헬기장을 지나 중봉을 빤히 올려다보며 능선을 따라 산길이 이어져
있다. 이 산길은 천왕봉까지 거침없이 연결돼 있다.
그러나 하봉 코스 자체를 목적을 산행에 나섰을 때는 하봉 등정 자체에 만족
하고 헬기장에서 치밭목 산장으로 내려서는 것이 좋다. 하산 코스의 거리나
시간, 체력 안배 등도 고려해야 하기 때문이다. 치밭목으로 가는 길은
헬기장을 지나 30여m 만 더 오르면 왼편으로 갈림길이 나있다.
이 갈림길을 따라가면 바로 아래편에 샘터가 있다.