연동골 코스

덕평봉 코스 Forward▶▶▶

화개동천의 의신 마을에서 덕평봉(德坪峰 1,651m) 선비샘으로 곧장 오르는 산길이 있다. 선비샘 직등 루트인 이 산길을 편의상 덕평봉 코스라고 부른다.
덕평봉은 지리산 주능선상에 있는 준봉이다. 그러나 이 산을 단독 목표로 삼고 산행에 나서는 사람들은 아무도 없다. 덕평봉을 오르내리는 등산로 표시도 없다. 다만 덕평봉 정상 남쪽에 있는 선비샘을 지리산 종주산행 코스의 통과지점으로 활용하고 있을 뿐이다.
지리산 등산을 많이 했던 사람일지라도 의신마을에서 덕평봉의 선비샘으로 곧장 산길을 따라가본 사람은 썩 드물 것이다.
흔히들 의신마을에서 삼정마을을 거쳐 벽소령을 올랐거나. 작전도로를 따라가본 이는 드물 것이다.
의신-선비샘 직등 루트는 한 마디로 의신마을 주민들과 덕평봉 일원의 초막에서 기도를 하는 사람들이 다니고 있는 길이다. 그런데 이 오솔길은 아주 완벽하며, 경탄을 금치 못할 훌륭한 길이다. 흔히 새 등산로나 '발굴 코스' 라고 소개할 수 있는 곳은 대체로 약초꾼들이 다닌 희미한 길이거나 중간중간에 잡목 또는 풀이 뒤덮고 있기 마련이다. 그러나 이 코스만은 어떤 다른 등산로 못지않게 뚜렸하고 확실한 길로 다져져 있다. 새로 가보는 길이란 느낌이 전혀 들지 않는다.
또 이 등산로는 가파른 부분과 평탄한 길이 번갈아 이어지므로 산행하는데 아주 이상적이면, 시종 서정적인 오솔길이란 특징도 있다. 키 큰 나무들의 터널을 통과하는가 하면, 사람의 허리 정도로 알맞게 자란 산죽(山竹)밭을 지나기도 하고, 억새풀밭을 거쳐 가기도 한다. 그 무엇보다 매력적인 것은 이 코스를 따라가며 보게되는 지리산 주능선, 그리고 반대쪽의 삼신봉이나 백운산의 조망이 시간따라 달라지는 점이다.
이 코스는 처음부터 끝까지 너무나 부드러운 흙길로 이어져 있어 딱딱한 바위를 찾아보기 어렵다는 게 최대 장점이다. 이처럼 부드럽고 서정적인 등산로가 어째서 현지 주민들 외에는 외면을 받고 있었는지 수수께끼이다.

덕평봉 코스는 지금까지의 지리산 등산 개념을 바꿔놓을 수도 있다.
덕평봉 선비샘은 종주산행의 주요한 지점(지정취사지역)으로 야영장이 있고, 식수가 있고, 취사를할 수 있는 곳이다. 그렇지만 이 선비샘은 지리산 종주산행을 할 때만 통과지점으로 이용했을 뿐이었다.
의신마을-선비샘의 루트가 활용되면 부산이나 경남 일원, 대구지방에서도 당일 산행으로 덕평봉 등정이 가능하다. 또 이 코스를 통해서 종주산행과 관계없이 지리산 주능선의 산행 루트를 다양하게 조정할 수가 있다.
덕평봉 코스의 산행 기점은 의신마을이다. 의신마을에서 작전도로를 따라 오르는 것이 아니라, 마을 한가운데를 가로질러 뒷산으로 곧장 올라간다. 의신마을 앞에서 올려다보면 급경사 비탈에 다랑이 논밭이 그릇을 포개놓은 듯 다닥다닥 붙어있는 것을 볼 수 있다. 이 다랑이 논밭 사이로 꽤 넓은 농로가 이어져 있다. 주민들이 농사를 짓느라 오르내리는 길인 만큼 길바닥이 반들반들할 정도이다.
이 다랑이 논밭 사잇길은 대단히 경사가 가파르다. 어떤 다랑이 논밭은 돌로 쌓아올린 논둑, 밭둑의 높이가 경작지의 너비보다 더 길다. 그만큼 경사가 심한 것이다. 산행을 시작하면서 처음부터 이 가파른 경사길을 올라가야 하는 것이 가장 큰 결점이다.
마을 사람들은 이 길을 지게에 짐을 가득 지고 오르내린다. 이곳 주민들의 '삶의 치열함'을 엿볼 수 있다. 또 논밭에는 어김없이 고랭지 소채 등이 자라고 있다. 다랑이 논밭의 농작물을 지켜보면 산길을 오르는 것이 힘들다는 생각을 하기가 어렵다.
논밭지대가 끝나면 숲 사이로 오솔길이 잘 이어져 있다. 20분 정도 힘을 들이면 휴식하기에 안성맞춤인 고개 위에 닿는다. 정자나무처럼 서있는 큰나무 한 그루가 눈길을 끈다.
이 고개에서 등산로는 지금까지의 비탈길을 오른 것을 위안해 주듯이 완전한 수평길로 바뀌어진다. 주민들이 전답에 물을 끌어들이기 위해 만든 수로를 따라서 길이 한동안 이어진다. 이 길과 함께 따로 비닐 파이프가 계속 연결돼 있는 것도 볼 수 있다.
평탄한 길은 10분 뒤 작은 계곡을 건너고, 다시 5분 뒤 숲속으로 들어가기 이전에 제법 큰 계곡을 건너게 된다. 이 계곡의 물을 정자나무가 섰던 고개 너머로 끌어들이기 위한 수로와 송수 파이프가 연결되어 있는 것이다.
깨끗한 물이 알맞게 흘러내리는 이 계곡에는 반석이 적당하게 놓여 있어 휴식을 하기에 이상적인 곳이다. 여기서 수통에 물을 채워야 한다. 이후 선비샘에 닿기까지 등산로 주변에는 물이 없다.
계곡을 건너 산길은 다시 가파른 비탈을 이룬다. 키 큰 참나무 등이 울울하게 서있어 청량감이 넘치고, 나무 둥치 사이로 시야도 비교적 훤히 열려 있다. 등산로는 더욱 폭이 넓어진다.
덕평봉 선비샘에서 곧장 남쪽으로 흘러내린 산맥은 벽소령 작전도로가 의신마을로 내려온 꼬리 부분에서 두갈래의 지맥을 벌리고 있다. 숲길 등산로는 이 지맥의 왼편 능선으로 이어져 있다. 다시 완만해진 능선길을 따라 한동안 오르다보면 벽소령에서 내려온 작전도로와 마주친다.
바로 이 지점이 덕평봉 코스에서 가장 유의해야 할 곳이다. 대체로 작전도로와 마주치면 벽소령으로 오르게 된다.
선비샘으로 가는 길은 이 작전도로와 마주치는 곳에서 다시 오른편의 오솔길로 접어들어야 한다. 작전도로가 벽소령으로 꺾어지는 바로 그 지점의 바른편(동쪽)에 선비샘으로 오르는 오솔길 입구가 있다. 찬찬히 주의해서 보지 않으면 판별이 어려운데, 발자국 흔적이 눈에 뛴다.
이상한 노릇은, 일부러 이 길을 숨겨두고자 했는지, 길 입구는 너무 희미하여 분별이 어려웠던 것에 반해 몇 걸음만 숲속으로 들어서면 오솔길이 넓고 분명하게 잘 다져져 있다. 산죽이 기분 좋을 정도의 나지막한 키로 밀생하고 있고, 부드러운 길바닥에 나뭇잎들이 수북히 쌓여 마치 양탄자를 밟고 가는 느낌이 든다. 너무 부드러운 길은 경사를 거의 느낄수 없게 하는데, 실제로 이곳 일대가 이상할 정도로 평평하다.
덕평봉이란 이름이 실감나는데, 지난날엔 덕평 마을이 자리했던 것으로 전해지고 있다.
이 오솔길을 따라 20분 가량을 더오르면 덕평봉 정상이 빤히 올려다보이는 능선 위에 올라선다. 잠시 후 헬기장을 지나 다시 10분 가량 더 오르면 선비샘에 닿게 된다.
의신마을-선비샘의 이 코스는 보통걸음으로 휴식시간을 포함하여 3시간 30분 정도면 넉넉하게 오를 수 있다. 하산은 3시간이 채 소요되지 않는다. 당일 아침에 부산에서 출발하더라도 왕복 산행이 가능하다.
이 코스는 의신마을 뒤편의 다랑이 논밭 사잇길이 급경사를 이루고 있는 것 밖에는 별다른 어려움이 없다. 호젓한 오솔길을 따라 조용한 분위기의 산행을 즐기고자 하는 사람들에게는 아주 이상적인 코스이다.
또 이 산길은 지라산 종주산행을 하다가 악천후나 환자가 발생했을 경우 피난 루트로 이용하기 알맞다.
덕평봉 코스를 따라가면서 생각을 가다듬고 더듬어 보아야 할 곳이 있다. 지금은 사라지고 없는 덕평마을이다. 덕평마을의 원래 이름은 영신마을이었다.
덕평마을이 자리했던 곳은 어디인가? 그 정확한 위치는 아직도 밝혀지지 않고 있다. 일부의 주장은 선비샘 아래편의 상덕평 분지라고 하고, 또다른 주장은 영신사에서 가까운 음양수 샘 부근이라고 한다.
선비샘에서 곧장 남쪽으로 내려와 헬기장 조금 못미친 부분에 편편하고 넓은 터가 있다. 이 평지에는 놀랍게도 물가에서 자생하는 수초가 무성하게 자라고 있다. 의신마을 주민들은 이곳이 지난날에는 큰 못으로 의적 두목 임걸년이 배를 띠우고 놀았던 곳이라고 말한다. 이 못 주변에는 산죽이 밀생하고 있는데. 산죽이 더 이상 뻗어들지 못하고 있는 사실과 수초가 자라는점 현재에도 물이 솟아나고 있는 것을 들어 '임걸년 못' 이라고 불렸던 것이 거짓이 아니란 주장이다.
의적 임걸년의 활동 본거지는 현재 임걸령으로 불리고 있는 반야봉 아래편이다. 엄걸년이 덕평봉 까지 와서 배를 타고 놀았는지, 또는 관헌에 쫓겨 화개골로 숨어들었다는 도둑 장영기를 잘못 알고 있는지, 과연 실제로 배를 띄울 수 있었을 만큼 큰 못이었는지도 지금은 확인할 길이 없다.
의신마을 주민은 못터 주변의 산죽밭을 뒤져보면 배를 매달았던 두 개의 돌기동을 찾을 수 있다고도 했다.
이곳과 가까운 선비샘에도 임걸년의 일화 한 토막이 전해오고 있다. 임걸년은 애마(愛馬)의 달리기 실력을 시험해 보기 위해서 선비샘에서 세석고원쪽으로 힘껏 활을 쏘았다고 한다. 그는 활을 쏜 것과 동시에 화살이 나는 방향으로 말을 몰아 달려갔다. 그가 목표지점까지 갔지만 화살이 보이지 않았다. 임걸년은 애마의 달리는 솜씨가 형편없다고 판단하여 말의 목을 잘라버렸다. 말의 목이 떨어진 뒤 자신이 쏜 화살이 그제야 날아오는 것을 보고 그는 대성통곡을 했다는 것이다.
이와 같이 꼭같은 내용의 전설이 경북 희양산 등 여러 곳에서도 가각 다른 주인공의 이름으로 전해지고 있으니 믿을 것은 못된다. 아무리 빠른 말이기로서니 들판도 아닌 바위와 나무가 어지럽게 뒤엉킨 산을 화살이 날아가는 것보다야 빨리 달릴 수는 없을 것이다.

의신마을에서 7Km 의 직등 루트를 올라 만나는 선비샘은 지리산 종주산행 코스에서 귀중한 식수를 제공해주는 곳이다.
'표고 1,500m, 벽소령 4Km, 연하천산장 10Km, 세석고원 6Km'
선비샘에는 한 노인의 전설이 전해온다. 옛날 상덕평 마을에서 평생동안 가난하고 천대받으며 살아온 한 노인이 사후에라도 사람 대접 한번 받아보는 것이 소원이라는 유언을 남기고 죽었다.
이 노인의 아들들은 선비샘 위에 무덤을 만들어 많은 사람들이 샘에서 물을 뜰 때면 반드시 무릎을 꿇고 고개를 숙이므로 결과적으로 이 노인의 무덤에 절을 하는 격이 되게끔 하였다는 것이다.
선비샘은 몇 해 전까지 무릎을 꿇고 물을 떠야 했다. 현재는 이 샘물을 파이프로 시멘트 물탱크에 연결하여 산채로 받을 수 있도록 해 놓았다. 노인의 무덤도 사라지고 없지만, 전설이 무색하게끔 상황이 변모한 것이다.
선비샘 동쪽으로 세석고원과 천왕봉행 루트가 열려 있고, 서쪽으로 벽소령과 노고단행 길이 연결돼 있다.