연동골 코스

삼각봉 코스 Forward▶▶▶

지리산 종주산행을 할 때 누구나 삼각봉(1,462m)에서 사방팔방의 광활한 산역을 조망하면서 감개무량한 느낌을 가져보았을 것이다.
삼각봉은 연하천 산장에서 벽소령 쪽으로 출발하면 금세 닿는 첫 번째 봉우리이다. 이곳에선 남쪽의 빗점골, 북쪽의 마천골, 그리고 동서로 길게 뻗은 지리산 주능선 등이 잘 조망된다.
화개면, 산내면, 마천면의 경계이자, 전북 남원군과 하동군, 함양군의 경계지점이기도 한 이 삼각봉은 6.25전쟁 당시의 벙커 흔적이 아직도 남아 있다. 여기서 내려다보이는 남쪽 계곡이 절터골인데, 절터골이 명선봉 서쪽 안부에서 내려오는 산태골과 합류하여 빗점골을 이루는 '합수내'가 곧 남부군 사령관 이현상이 사살된 곳이다.
이 삼각고지에서 벽소령에 이르는 약 6Km는 빨치산과 토벌대의 격전이 치열했던 곳으로 지형적으로도 투박한 느낌이 앞선다. 앙상한 고사목과 기암이 들쭉날쭉한 능선을 따라 그로테스크한 형상을 만들고 있다. 그래서 이 능선을 '피의 능선'이라 부르기도 한다.
삼각봉은 지리산 종주산행 코스의 주요 통과 지점으로 전망대와 휴식처역할을 톡톡하게 하고 있다. 이 삼각봉에서 북쪽으로 힘찬 모습의 능선이 주능선과 또 다르게 뻗어있다. 이 산맥은 영원재를 거쳐 삼정산(三亭山)에 이른 뒤 실상사(實相寺)로 뻗어내려 꼬리를 감춘다. 이 능선을 중북부능선이라고도 일컫는데, 능선의 서쪽은 뱀사골, 동쪽은 광대골의 큰 골짜기를 이루고 있다. 근래 삼정리(경남 함양군 마천면)에서 도솔암을 거쳐 중북부 능선을 따라 삼각봉으로 오르거나, 삼정리에서 벽소령 작전도로를 따라 오르다가 중북부능선을 거쳐 삼각봉 또는 연하천 산장으로 오르는 등산객들이 조금씩 늘어나고 있다.
중북부 능선은 아직 산죽이 뒤덮고 있는 구간이 많고 길도 희미하여 개척 코스의 범주를 벗어나지 않고 있다는 점을 유의해야 한다. 이곳 지리에 밝고, 코스 개척에 능수능란한 사람과 동행했을 때만 찾아야 한다. 벽소령 작전도로로 이어진 코스는 누구나 무난하게 갈 수 있다.
벽소령 작전도로와 이어지는 길은 연하천 산장의 물품을 마르는 루트이기도 하다.

벽소령 종단도로의 북쪽 마지막 산간 마을이 삼정리이다. 이 삼정리는 양정, 음정, 하정마을로 구성돼 있다. 이 가운데 하정마을은 광대골 계곡을 끼고 노송 숲가 어울려 그림처럼 아름답다. 마천초등학교 하정분교가 있는가 하면, 노송과 반석이 자연공원을 이루고 있는 가운데 옛 정자도 서있어 눈길을 끈다.
삼정마을의 중심지라고 할 수 있는 하정마을은 이제 산간부락의 초라한 모습에서 크게 벗어나고 있다. 무엇보다 이 마을까지 2차선 도로가 확장포장되어 차량들이 시원하게 뚫린 길로 쌩쌩 내달리고 있고, 피서객 유산객들이 많이 찾아들게 된 뒤로 민박 간판을 단 집들도 늘어나고 있다.
특히 여름철에는 하정마을 앞 계곡 주변이 야영장이 되어 원색 물결이 넘쳐난다. 같은 삼정리에 속해 있지만, 민박집이나 가게집이 없는 음정, 양정 마을과는 상당히 대조를 이룬다.
하정마을 일대는 앞으로 벽소령 종단도로가 관광도로로 탈바꿈을 할 경우 대규모 위락단지로 조성될 가능성이 크다. 삼정리는 영원사 실상사 벽송사등의 거찰들이 가까운 거리에 있는데다, 백무동계곡 또한 10여분 거리에 있어 앞으로의 개발 가능성이 어느 곳 못지않게 높다.
몇 해 전까지만 해도 좁다란 비포장 산판도로가 겨우 연결돼 있어 관광버스는 들어오기조차 꺼려했던 삼정리였다. 이제는 교통불편이 전혀 없는 마을로 벽소령 종단도로 개설과 함께 엄청난 변화를 예고하고 있다.
백무동 계곡과 나누어지는 강청마을에서 이 하정마을에 이르는 구간의 광대골은 넓은 반석과 수량이 풍부한 것이 장점인 반면, 계곡 좌우편에 한결같이 논밭이 자리하여 농산물을 경작하고 있는 것이 물놀이터로선 단점이다.
그런데 하정마을 주변은 이 마을의 역사가 오래된다는 것을 증명하듯 노송 숲에 정자가 고풍스럽게 서있다.
이 정자를 산유정이라고 부르는데, 다른 정자와 달리 선녀가 살던 집으로서 전설을 지니고 있다. 선녀와 마을 총각이 함께 살게 되는 줄거리는 다른 곳의 선녀 전설과 유사한데, 벽소령의 부자(父子)바위와 연계되는 내력을 지니고 있는 점이 색다르다. 그 전설은 다음과 같다.

옛날 지리산 기슭의 마천면 삼정리 하정부락에는 인걸이라는 이름의 총각이 홀어머니를 모시고 사냥을 하며 살고 있었다. 이 인걸의 사냥 길목에서는 하루에 세차례씩 꼭 무지개가 섰다가 꺼지고는 하였다.
하루는 인걸이 무지개가 서는 곳을 자세히 살펴보니 무지개 아래 소(沼)에서 어여쁜 세 선녀가 정성껏 밥을 짓고 있었다. 옥황상제의 시녀들이 날마다 무지개를 타고 내려와 밥을 짓는 것이었다.
하루는 더위를 참지 못했는지 선녀들이 옷을 벗고 멱을 감기 시작했다. 인걸은 자신도 선녀들의 날개옷을 입으면 하늘나라로 올라가서 옥황상제를 만나볼 수 있을 것으로 생각했다. 그는 가만히 선녀의 날개옷을 훔쳤다. 그러나 그는 너무 긴장했던 나머지 그만 돌부리에 걸려 넘어지게 되었고, 이때 선녀의 날개옷이 찢어지고 말았다. 이 소동에 놀란 선녀들이 각기 자기의 옷을 찾아입고 황급히 하늘나라로 돌아갔다. 그러나 아미(阿美)선녀만은 날개옷이 찢어져 날아오를 수가 없었다. 인걸은 자기 어머니의 옷을 아미선녀에게 갖다주고 그녀를 집으로 데리고 왔다. 이렇게 되자 며칠 뒤, 하늘나라에서는 아미선녀를 인걸과 함께 살도록 허락하고 비단옷과 쌀이 나오는 바위를 하사해 주었다. (이 쌀바위는 벽소령 작전도로 공사를 할 때 파묻혔다고 한다).
인걸과 아미선녀는 그로부터 1남 2녀를 낳아 하늘 아래 첫동네(하정부락)에 정자를 짓고 행복하게 살았다.
그러던 어느날, 인걸이 장난삼아 옛날 찢어진 아미의 날개옷을 기워서 입혔는데, 이 옷을 입은 아미가 하늘나라로 날아가 다시는 돌아오지 아니하였다. 인걸과 세 자녀는 그로부터 문바위(石門岩)에 올라가 아미가 다시 지리산으로 돌아오기를 안타깝게 기다렸지만, 끝내 내려오지 안았다. 인걸과 세자녀는 아미를 기다리다가 그만 지쳐 숨지고 말았다. 그 다음날 아침 벽소령에는 부자(父子)바위가 솟아올랐는데, 후세 사람들은 이 바위가 하늘나라에서 다시 만난 인걸과 아미가 세 자녀를 데리고 걷는 상(像)이라고 한단다.
마을 주민들 사이에는 이 전설과 관계되는 쌀바위와 부자바위를 잘못 건드린 사람이 재앙을 입게 됐다고도 전한다.

마천을 거쳐 삼정리까지 운행하는 노선버스는 양정마을과 하정마을이 나뉘어지는 곳에 종점이 있다. 이곳에는 벽소령상회 등 민박집이 두 집 있다. 여기까지 도로 확장 포장 공사가 완료돼 있다.
벽소령으로 오르는 작전도로는 광대골 계곡을 시종 왼편에 두고 중북부 능선자락을 감싸고 오른다. 마천에서 벽소령에 이르는 이 구간의 작전도로는 그런대로 노면상태를 잘 유지하고 있어 경운기나 지프차는 무난히 오르내리고 있다.
산을 오를 때 도로를 따라서 오르는 것은 상당히 맥이 풀린다. 그러나 마천-벽소령의 작전도로는 길 좌우편에 수림이 무성하고 광대골을 시원하게 내려다보는 전망도 좋아 한번쯤은 걸어가볼만 하다.
이 도로는 삼정리 버스 종점에서 한동안 오르막길이 큰 곡선을 그리며 이어지는데, 음정마을 쪽으로 지름길도 나있다. 처음 만나는 오르막길을 지나면 그 다음부터는 경사도 완만해지고, 군데군데 물이 흘러내리는 곳도 지나치게 되어 지루함을 달래 준다.
삼정리 버스 종점에서 작전도로를 따라 1시간가량 오른 지점부터는 오른쪽 도로 옆의 산비탈을 잘 관찰하면서 걸어올라야 한다. 자칫하면 중북부능선으로 오르는 입구를 놓쳐버리고 계속 벽소령으로 걸어갈 수도 있기 때문이다.
중북부능선으로 오르는 길 입구에는 시그널이 많이 매달려 있다. 일단 오솔길로 접어들면 길이 아주 선명하므로 별다른 문제가 없다. 고목이 많 쓰러져 있는 돌밭 비탈길을 따라 선명한 길을 한참 오르면 바른편에 샘이 있고, 그 앞에 텐트 한 동을 칠만한 공간이 있다. 여기서 바위 옆으로 다시 오르면 산죽이 짙어지면서 능선 위로 올라선다. 마침내 중북부능선에 올라서게 되는 것이다.
이 능선길은 삼각봉을 향해 평탄하게 이어져 있는데, 참나무와 잣나무 숲이 울창하고 산죽도 밀생하고 있다. 능선길을 따라 30분 가량 오르면 이정표를 만난다. 왼쪽길이 삼각봉, 바른쪽길이 연하천 산장과 연결된다. 이곳에선 삼각봉이나 연하천 산장이 모두 지척간에 있다.
중북부 능선을 본격적으로 답파하고자 할 경우 벽소령 작전도로와는 관계없이 도솔암을 경유한다.
이 도솔암은 영원사 남쪽에 자리하고 잇다. 도솔암은 영원사 경내에 유일한 사리탑을 남기고 있는 청매스님이 토굴에서 오랬동안 참선 수도했던 명당이다.
청매스님은 이 토굴에서 수도중 틈틈이 산죽으로 조리를 만들거나 관솔을 자라다가 남원, 함양등지의 시장에 내다 팔았다. 이것은 연명을 위해서가 아니라, 세상 속에서 부처님의 참뜻을 찾자는데 목적이 있었다고 한다.
청매스님은 물건값을 주는대로 받고 팔리지 않은 것은 누군가 가져가서 요긴하게 쓰도록 그대로 두고 산으로 돌아오고는 했다.
평생을 수도에만 전념하던 청매스님은 말년에 영원사 조실(祖室)로 있었다. 하루는 대중들이 아랫마을에 갔다가 돌아오는 길에 보니 절 위의 하늘이 발갛고 환하게 비쳐 불이 난줄 알고 놀라서 달려왔다. 그러나 절은 말짱하게 그대로 있어 조실로 가보니 청매스님이 숨져 있었다고 한다.
다비를 했더니 청매스님으로부터 사리가 나왔다. 이 사리를 봉안한 사리탑을 현재의 영원사 동쪽 능선에 세웠는데, 이 탑이 때로는 환하게 빛을 발해 스님들이 '방광사리탑'이라 불렀다. 그런데 방광사리탑에 대한 소문이 사방에 퍼지자 이를 보려고 스님들 뿐만아니라 신도들이 많이 몰려들었다. 외부 스님들과 신도들의 대접에 지친 스님들이 사리탑을 능선에서 가까운 아래쪽으로 옮겼더니, 그 뒤에는 더 이상 빛을 발하지 않았다고 한다.
이 도솔암을 경유하여 중북부능선으로 산행을 하는 이들이 근래 제법 늘어나고 있다. 그러나 중북부능선은 아직 일반 등산로처럼 길이 확실하게 틔어있는 것이 결코 아니다. 지리산의 다른 미개척능선처럼 산죽이 키 높이 이상 뒤덮고 있어 헤쳐나가기에도 벅찬 구간이 대부분이다.
도솔암은 양정마을에서 영원사로 오르는 길을 따라 오른다. 근래 영원사까지 산판도로가 개설되어 다소 혼란을 느낄 수도 있다.
영원사에 닿기 얼마 전에 왼편 계곡을 건너 도솔암으로 오르는 오솔길이 이어져 있다. 이 오솔길 입구를 찾는 것부터 중요한 노릇이다. 도솔암은 중북부능선의 꽤 높은 곳에 자리잡고 있어 영원사 갈림길에서 1시간 정도의 시간이 걸린다.
이 암자에는 한 스님이 지키고 있는데 등산객에게 친절하다. 이 암자를 즐겨 찾는 산꾼들은 여기서 1박하고 다음날 아침 중북부능선으로 오른다. 스님에게 능선으로 오르는 길을 안내받을 수 있으면 좋겠다.
능선에선 삼각봉을 표적으로 삼고 시간 여유를 갖고 서서히 전진하면 큰 무리는 따르지 않는다. 도솔암에서 삼각봉까지는 2시간 30분 정도면 답파할 수 있다.
삼각봉은 등정 목표는 되지만, 그곳에 오른 뒤에는 가까운 연하천 산장으로 가든지, 벽소령으로 신속히 이동해야 한다. 이러한 코스 조정은 시간 계획을 잘 세워야 하는데, 체력 상태에 따른 임기응변책도 준비해놓는 게 좋다.